'센센브레너 법안(HR 4437)'을 앞세운 연방 정부의 반 이민 드라이브에 대한 남가주 각 커뮤니티의 반발이 주말 동안 60여만명이 모인 대규모 LA다운타운 가두 시위로 폭발했다.
25~26일 다운타운내 브로드웨이 일대와 시청앞 연방정부 청사 주변 등지에서 벌어진 HR 4437 제정 반대 시위에는 민족학교(KRC.사무국장 윤대중)와 미주한인봉사교육단체협의회(NAKASEC.사무국장 이은숙) 남가주 한인노동상담소(KIWA.소장 박영준) 등 사회단체들과 남가주 한인봉제협회 의류협회 재미해병대전우회 서부연합회 관계자 및 일반 참가자 등 한인 100여명을 포함해 수십만명의 시위 참가자들이 불법체류자들의 근로 권리와 영주권 신청 기회 보장을 촉구했다.
평화를 상징하는 흰색 티셔츠를 입고 다운 타운내 30여개 블럭을 뒤덮은 이번 시위대의 규모는 지난 1970년대 베트남 전쟁 반대 집회 이후 LA지역 최대 인원이었다.
경찰은 25일 약 50만명 26일 약 10만명이 이번 시위에 참가한 것으로 추산했다.
시위대는 불법체류자와 그들을 돕거나 고용한 사람들을 형사처벌하도록 한 센센브레너 법안(HR 4437)이 이번주 연방 상원에서 심의되는 데 대해 '정부는 인간 차별 정책을 즉각 포기하라'며 부결시킬 것을 요구하고 포괄적 이민개혁 정책을 대안으로 요청했다.
이들은 '시세 푸에레(우리는 할수 있다)' 등 스패니시 구호와 '이민자 권익 지켜내자' 등 한국어 구호를 외치며 다운타운 일대에서 집회 및 시위를 이어갔다.
다운타운 한인 의류업체에서 일하는 하비에르 로페즈(25)는 시위 현장에서 "나는 정치가들이 규정하는 것 같은 범죄자가 아니다"라며 "성실히 일하면서 세금도 내왔는데 형사처벌 대상자로 몬다면 누가 납득할 수 있겠는가"라고 항변했다. LA카운티 주민법률서비스 홍유니 변호사는 "센센브레너 법안은 불법체류 근로자들은 물론 전체 이민자 커뮤니티에 심각한 위협으로 다가오고 있다"며 "연방 의회는 이민 악법 추진을 중단하고 포괄적 이민개혁 논의에 주력해야할 것"이라고 강조했다.
엘리자베스 강(45.버뱅크)씨는 "선량한 이웃들을 불법체류 상태라는 이유만으로 범죄자로 모는 정책을 도저히 납득할 수 없어서 시위에 나섰다"고 밝히고 "이대로 가면 한인사회 구성원 누구나 지인들이 줄줄이 처벌되는 모습을 지켜봐야할 상황이 벌어질까봐 두렵다"고 말했다.
오종수 기자