홈리스 이슈의 실상

홈리스 전국 연합에서 공개한 바에 따르면 최근 미국 전역의 홈리스 주민 급증은 여러가지 경제적인 요인이 복합적으로 작용 해 발생하고 있습니다:

  • 일차적으로는 저렴한 주택의 부족과 주택 보조 프로그램의 제한 된 범위에 에 기인합니다. 캘리포니아 주 전체에서 LA 같은 비싼 지역과 더 저렴한 지역의 평균치를 내 보았을 때 2 Bed 아파트를 내려면 시간당 급여가 $30 이상이어야 한다는 계산이 나옵니다. (LA 는 훨씬 더 높습니다)
  • 실업율과 계속 떨어지는 저소득층 정부 지원금의 가치에서 시작되는 빈곤층 증가도 영향을 끼칩니다.
  • 그 외에 높은 가격의 의료보험, 가정폭력, 정신병, 그리고 빈곤과 약물중독이 함께 발현되는 경우(약물중독 자체로는 홈리스와 높은 상관율을 보이지 않으며, 약물중독과 빈곤이 둘 다 존재해야 합니다)도 홈리스가 되는 요소입니다.

홈리스 주민은 홈리스 주거 시설에 장기 체류하는 만성 홈리스, 주로 빈곤 청년층이 실직 등의 큰 어려움에 처해 일시적으로 시설에 머무르는 과도기적 홈리스, 그리고 삶의 물질적 및 정식적 기반이 불안정하여 집과 시설을 전전하는 상황적 홈리스 주민의 세가지 유형으로 분류할 수 있습니다. 홈리스 이슈에 특별한 관심이 없는 사람의 경우 LA의 스키드 로우(Skid row) 같은 곳에서 가끔 목격하게 되는 만성 홈리스 주민만이 모든 홈리스라고 잘못 알고 있으며, 홈리스에 대한 부정적 인식은 이런 제한적인 정보에 기인한 경우가 많습니다.

한인 커뮤니티의 경우 평소에는 무관심하다가, 상가에서 가게를 운영하며 그나마 홈리스 주민을 더 자주 보게 되어 "(홈리스를 전혀 못 본 내 한인 친구들에 비해) 내가 홈리스에 대해 좀 안다" 라고 생각하는 경우가 있는 것으로 보입니다. 그러나 본인이 홈리스들을 찾아다니며 말친구가 되어주고 주거 공간 및 서비스를 제공하는 직업적 서비스 제공자가 아닌 이상, 일반인들이 홈리스 주민의 삶과 실상에 대해 이해하는 것은 어디까지나 "나에게 구걸했던 홈리스", "내 가게에 찾아오는 홈리스" 등 홈리스 중 일부 그룹에 대한 단편적인 지식에 지나지 않습니다.

"나에게 찾아오는 홈리스"와 "내가 찾아가는 홈리스"는 엄연히 다릅니다. 홈리스 주민 중에는 가정을 이루고 사는 이들도 있으며, 당연히 어린이 홈리스도 있고, 대학생, 직장인, 등 다양한 주민들이 오늘날 홈리스 인구를 구성하고 있습니다.

미국에는 홈리스의 실상을 널리 알리기 위한 프로젝트가 다수 존재합니다. 이 중 일부는 아래외 같습니다:

한인타운 홈리스 주민 현황

아래의 동영상은 한미연합회가 커뮤니티에서 그동안 외면했던 한인 홈리스 주민들의 어려움을 알리기 위해 2017년 10월에 제작한 다큐멘터리입니다. "보이지 않는 이웃" (Invisible Neighbors)이라는 제목으로 공개된 이 다큐멘터리는 영상 내에 한국어와 영어 자막이 포함되어 있습니다.

동영상에서 제기되는 주요 요점을 정리 해 보자면 다음과 같습니다:

  • 홈리스로써의 삶은 매우 힘들기 때문에 홈리스가 되고 싶어서 (한줌 안 되는 지원이 탐나서?) 되는 이는 아무도 없다.
  • 홈리스가 된 것에 대한 사회의 시선이 부정적이기 때문에 특히 한인 홈리스 주민들은 홈리스임을 숨기는 경우가 많다.
  • 상당수가 홈리스가 된 이후 안정적인 주거와 직장 등 수입원을 확보하기 노력하며, 어렵지만 단기적으로 홈리스가 되었다가 다시 집을 구하는 이도 많다.
  • 홈리스에 대한 악성 루머가 많으며 대부분 사실이 아니거나 과장된 것이다.
  • 홈리스를 돕고 싶다면 먼저 홈리스 주민에 대해 관심을 가지고 실상을 배우는 것이 그 첫 걸음이다.

2017년 기준 LA 홈리스 서비스 당국(LAHSA)에서 조사한 월셔-코리아타운 주민의회 지역구 내 홈리스 주민의 수는 368 명이며, 다음과 같은 분포를 보이는 것으로 추산됩니다:

  • 길거리 거주: 96명
  • 텐트 거주: 116명
  • 정규 구조물이 아닌 공간에서 생활하는 이: 67명
  • 자동차에서 생활하는 이: 89명
    • 일반 자동차: 29명
    • 미니밴, 캠핑카(RV) 등: 15명
    • 승합차(Van): 45명

* 이 분포 수치는 LAHSA 가 2017년 3월 LA 에서 4,808 명의 홈리스 주민들을 조사하여 얻은 주거 형태 실상 비율을 월셔-코리아타운 내의 홈리스 수에 적용한 추산치입니다.